久々にカーペンターズのアルバムの感想、「PASSAGE」という1977年発売オリジナル作品です。ネタバレ前に（後述）、実は「Two Sides」という曲を目当てに買ったのですが、これが大当たり。参加ミュージシャンは驚くなかれ、リー・リトナーとジェイ・グレイドン。二人ともアコギを弾いているのですが、ぐっと抑えた甘いプレイ、素晴らしいとしか言いようがない。フュージョンとAORが最も新しく勢いがあった時代の、二人のキーパーソンのツインギター。カレンの歌声も後期なので最高に深みがあり、更にもう2本Eギターがアドホックに入ってくるんですが、まあシングルカットしなかったのが不思議なくらいの曲。カントリー風のAORといえるんじゃないかな、これは。
カーペンターズは活動拠点がLAだったので、やっぱりLAのミュージシャンと交流があったのですね。これは嬉しかったなあ、カレンもドラマーとしてもかなりの腕前だったので、全盛期の彼らをバックに歌えて相当発奮したんじゃないかな？
とりあえずこの1曲だけでお釣りがくるので、あとのことは目を瞑ろうという気になります（……そうなんです）。
さて、ここからネタバレですよ。知っている方は知っているんだろうけど、このアルバム、リチャード・カーペンターが悪い意味でイタズラしまくった作品で（笑）、いやほんと、とにかくヒドイ。
実は、自分はこれを今年の1月1日に聴いたのですが、とにかく元日からとんでもない目に遭いました。思えば去年の元旦はボズ・スキャッグスの「MIDDLE MAN」を聴いていい意味で腰を抜かしたんですが、今年は悪い方(?)で……。
まず1曲目。聞き始めたら、なんか曲の定位がおかしいのです。ステレオじゃなくモノラル、それも完全なモノじゃなく、微妙に音の広がったモノラル。完全モノならそういう曲かと思うんですが、これじゃ、あれ？おかしいな？ヘッドフォンの不良かな？となる。それで何度もプラグを抜き差しして、曲聞いてるどころじゃないですよ。
ヘッドフォン叩いてみたり、コードをくねくねさせてみたり、それでも直らず、そうこうしているうちに1曲目が終ってしまうわけです。で、2曲目。いきなり定位が普通のステレオに戻ります。……ん？
あっ！やりやがったな、リチャード！ なんと、ミックスでわざと擬似モノラルにしていたのです！ な、なんちゅうことさらすねん。元旦からプラグ抜き差しして間抜けな心配してたこっちの気持ちは？ ……ということです（笑）。ね、酷いでしょ（はぁ）。
たぶん発売時は、世界中の音楽ファンが騙されたと思います。特に当時はアメリカを中心に大型ステレオコンポブームだったので、世界のオーディオファンがスピーカーやアンプの故障かと、ケーブルの具合を見たりスイッチを入り切りしたでしょう。それで2曲目で騙されたと気付くのです（笑）。リチャード、なんちゅう悪人や。
これで終わりかと思っていると、これがね……。
純然たるクラシックのような、男性声楽によるワーグナー風のオペラが始まったり（さすがに後半はカレンが出てくるけど、フルオーケスラ曲）、これなんとミュージカル「エビータ」のカバーなんですね。このオケはLAフィルだそう。（Overbudget Philharmonic＝予算オーバー交響楽団という酷いクレジットになっているｗ）
DJがラジオでリスナーと電話していたら、なんと、相手がワレワレハウチュウジンダ、だったりして（本当にこういう曲、ドラマ風。カバー）、映画「未知との遭遇」もこの近辺の年だったかな？まあ、しっちゃかめっちゃかな内容。よく発売できたなこれ、と心底あきれる。
歴代のアルバムの中でもアメリカではかなり売れなかったらしいけど（笑）、それまで頑張ったからA&Mもご褒美代わりだったのかも。逆にジャぱんとエゲレスでは結構売れてしまったらしい……おい変態島国いい加減にしろ（笑）。両国とも性質の悪い音楽ファン多いな、すげえわ。
ちょっと思ったが、これはビートルズにおける「サージェント・ペパーズ・ロンリーハーツ・クラブバンド」にあたるアルバムじゃなかろうか。カーペンターズがこんな“ふざけた”バンドだったとは、ますます自分の中の評価が高まりました。名曲だけのグループじゃないですね、音楽マニアや作曲勢の皆さんなら、ぜひ聴いて欲しい作品です。
自分にとっては、もうビートルズに肩を並べるような大きな存在だなあ、あきらかに。
そのビートルズも悪ふざけという面ではかなりのものだったけど、プロデューサーが行き過ぎたやつは止めたはずです、当然。カーペンターズはリチャードがプロデューサーだから止める人がいないんだこれが（笑）。今回はプロデュースとアレンジに専念、楽曲は外注またはカバーだけ、思い切ったことにしてます。
（念のため、このアルバムはカレンも共同プロデュース）。
フルオーケトラをバックにカレンが歌う曲もあと1曲入っているので、いわゆる名曲好きな方も楽しめます。
（いやもう、ビートルズでもここまで酷いイタズラはしてないぞ… ←しつこい）
